時代背景
1757年，乾隆下令“一口通商”，四大海關(guān)僅留廣東一處，大量的茶葉、絲綢、瓷器等商品從廣州運往世界各地。此后的100年間，廣州十三行向清政府提供了40%的關(guān)稅收入。鴉片戰(zhàn)爭以后，清政府被迫簽訂了《南京條約》，開辟上海為通商口岸，我國茶葉貿(mào)易的口岸便由廣州擴(kuò)展至上海。
（清末民初時期的廣州十三行）
民國時期，中國茶葉貿(mào)易基本延續(xù)了清末的經(jīng)營模式，分茶葉行、茶葉店兩種。茶葉行是茶戶與茶客之間的中介。茶葉店又有莊、號之分。茶莊是兼營門市零售和批發(fā)的，茶號是專營門市零售的。民國初期，廣州茶葉產(chǎn)銷興盛，茶葉店共計有86家，職工多達(dá)600余人，營業(yè)額每年約377萬元左右。當(dāng)時營業(yè)額比較高的有美珍茶莊、英記茶莊、德記茶莊、生茂泰茶莊、榮茂茶莊、英美茶莊、廣生茶行等茶葉店，而廣州茶葉店最大、最著名的當(dāng)屬位于廣州十三行的德記茶莊。在眾多茶莊、茶號中，德記茶莊門店生意始終占據(jù)前三，尤其是烏龍茶更是業(yè)內(nèi)第一。
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創(chuàng)立
德記茶莊（后更名為：龍德記茶莊），創(chuàng)立于光緒二十四年（1898年），由烏龍世家第五代傳人池秉德在廣州創(chuàng)立，后來成為民國時期最大的華人茶葉品牌。1898年，年輕的池秉德從茶都鶴山的美珍茶莊辭去御用大師傅的職務(wù)，與親友籌集資金，在廣州十三行十八甫北路69號開設(shè)了德記茶莊，主要經(jīng)營烏龍茶生意。該店位于下九路入口處，樓高四層，池秉德不惜重資裝修，設(shè)計古雅精致。經(jīng)過數(shù)年的經(jīng)營，德記茶莊的烏龍茶享譽(yù)整個西關(guān)。當(dāng)時的人們流傳著，在十三行買烏龍茶，一定要去“德記茶莊”——優(yōu)秀的工藝水平，嚴(yán)謹(jǐn)銳利的選材，多年制茶經(jīng)驗，讓德記茶莊的烏龍茶在競爭激烈的茶葉市場內(nèi)脫穎而出，店面內(nèi)每日門庭若市，甚至一度作為進(jìn)貢給皇上的貢品。此后，德記茶莊進(jìn)行了國際化拓展，池秉德聯(lián)合龍兆田、龍桂廷等合伙人一同在香港設(shè)立了龍德記茶莊，從此重心南移，德記茶莊以香港為跳板，逐步將生意做到北美、歐洲。1938年日軍侵占廣州，德記茶莊分號遭大火而毀。
（清代茶館茶莊）
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國際化
如果說是池秉德奠定了德記茶莊“烏龍世家”的茶葉地位，那么推動德記茶莊走向國際舞臺的人就是它的重要合伙人龍兆田，這也是后來德記茶莊更名為龍德記茶莊的原因。“龍”氏與“德記”茶莊的合作，創(chuàng)造了一個民國時期的商業(yè)奇跡。
1913年，當(dāng)時還在做船運和洋行生意的龍兆田，曾多次嘗試進(jìn)入茶葉行業(yè)，礙于當(dāng)時工業(yè)的不發(fā)達(dá)，茶品無法保證讓龍兆田一直在茶葉邊沿徘徊。正當(dāng)打消茶葉念頭做回洋行生意時，一次偶然的機(jī)會結(jié)識池秉德，當(dāng)即向池秉德提出將公司發(fā)展至海外，并在香港設(shè)立茶葉公司的意向。池秉德本就有意拓展海外市場，礙于對國外市場不了解，對運輸、結(jié)匯等也缺乏洋行所具有的優(yōu)勢，于是兩人一拍即合，除池秉德和龍兆田外，又相繼找來龍桂廷、黃恒、賀地等一幫富有海外經(jīng)驗的有志之士，于1915年設(shè)立香港龍德記茶葉公司。
（清代茶葉貿(mào)易）
與廣州時期經(jīng)營的傳統(tǒng)茶鋪不同，香港時期的龍德記茶莊在設(shè)立之初便制定了貿(mào)易國際化的發(fā)展思路，為了避開與怡和、協(xié)和、錦隆等洋行的“中介盤剝”，龍德記茶莊放棄最大的茶葉消費市場英國，對準(zhǔn)烏龍茶市場較為空白的美國、加拿大。龍兆田利用洋行積累的貿(mào)易經(jīng)驗和海外資源，讓龍德記快速打開北美市場。而這一步的成功也宣告中國人自己的茶葉首次走出國門，龍德記的初期成功也引來了國內(nèi)的追隨者，就連龍德記早期的五角星嘜（嘜：Mark，編者譯：商標(biāo)）也被眾多國內(nèi)茶商盜用，這其中也包括華茶等當(dāng)時著名公司。
1923年6月，龍德記茶莊進(jìn)行了幾輪商業(yè)調(diào)整和戰(zhàn)略升級。龍德記將原有的五角星嘜更換為雙錢商標(biāo)，并在全球幾大主流報社刊登更換商標(biāo)公告。為迎合上層消費群體，龍德記茶莊推出了高端品牌“象嘜”，并在美國等國大肆刊登廣告?！跋髧O”品牌的推出也促使龍德記茶葉市場份額開始從原來的美國華人市場走向美國大眾市場，這一年龍德記茶莊公司出口茶葉4.5萬箱上下（約合1450噸），占當(dāng)時香港茶葉出口總量的17～22%，其名下的“肆大烏龍”、“貢品烏龍”和“金圃烏龍”更是享譽(yù)全球。
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總部遷移
1924年龍德記茶莊將總部遷至香港標(biāo)志性建筑之一的皇后行（Queen's Building），公司也從原有的幾十號人增至將近一百號人，與當(dāng)時的香港廣生行日化品牌“雙妹嚜”一起成為香港人口中的“雙子星公司”，成為當(dāng)時家喻戶曉的茶葉品牌，從此烏龍世家龍德記茶莊名揚海內(nèi)外。
??（1989年出版的《早期圖桑的華人》（The Chinese of early tucson）記錄了當(dāng)時龍德記茶）
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三屆世博榮耀
1926年，龍德記茶莊作為中國代表團(tuán)參展商之一參加了美國費城世博會，并拿下世博金獎，是當(dāng)時為數(shù)不多獲得世博金獎的茶葉公司，西方媒體也對此做了專題報導(dǎo)。
1933年，龍德記茶莊再度參加了在美國芝加哥舉辦的“一個世紀(jì)的進(jìn)步”主題世博會，憑借旗下貢品烏龍獲得世博“進(jìn)步獎?wù)隆?，是?dāng)時唯一兩次參加美國世博會的中國公司。
1939年紐約世博會在美國紐約舉行，國內(nèi)處于動蕩時期，國內(nèi)大小商會或已解散或已失聯(lián)，籌備期龍德記曾多次試圖聯(lián)絡(luò)上海商會，始終無果。無奈之下龍德記在港英政府背景下，由香港商會處聯(lián)絡(luò)報名參加本次世博會，最終不負(fù)眾望榮獲紐約世博金獎。
（龍德記茶莊“貢品烏龍”）
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茶葉帝國的沒落
1949年，香港日治時期與美國的貿(mào)易中斷。在遭遇二戰(zhàn)期間茶葉產(chǎn)區(qū)持續(xù)戰(zhàn)亂、茶葉供應(yīng)不足頂峰時期的四分之一等困難之后，1942年日本占領(lǐng)香港后直接中斷與美國的貿(mào)易更是給了龍德記致命一擊，使龍德記快速走向衰落。
1962年，龍德記茶莊伴隨著香港皇后行的拆遷宣告歇業(yè)。由于港英政府在1960年代進(jìn)行香港商業(yè)升級，并于1962年開始拆卸皇后行。無心繼續(xù)運營的龍德記宣告歇業(yè)，使得龍德記與皇后行的命運一樣，消失在歷史的長河。
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